膜结构(Membrane)是20世纪中期发展起来的一种新型建筑结构形式，膜结构车棚是由多种高强薄膜材料及加强构件（钢架、钢柱或钢索）通过一定方式使其内部产生一定的预张应力以形成某种空间形状，作为覆盖结构，并能承受一定的外荷载作用的一种空间结构形式。
结构上我们可以把膜结构遮阳棚大致分为三种形式：充气式膜结构，张拉式膜结构，骨架式膜结构。
一、充气式膜结构
充气式膜结构是将膜材固定在屋顶周边，利用送风系统让室内气压上升到一定压力，以至屋顶内外产生相应的压力差，以此来抵抗外力。因充气式膜结构利用气压以及钢索作为辅助来支承，无需任何梁、柱，使得实际利用空间更大。不仅施工快捷，而且经济效益高。但是送风机需要24小时不停运转，因此成本较高。
二、张拉式膜结构
张拉式膜结构以膜材、钢索及支柱构成，利用钢索与支柱在膜材中导入张力以固定形式。不仅具有实用性强、创新美观的特点，而且是能体现膜结构精神的构造形式。近年来，大型跨距空间也多采用此种膜结构形式。因施工精度要求比较高，结构性能比较强，且表现力丰富，所以在造价方面略高于骨架式膜结构。
三、骨架式膜结构
骨架式膜结构以钢构或是集成材构成屋顶骨架，在其上方采用张拉膜材的构造形式，下部支撑结构安定性高。因骨架式膜结构具有屋顶造型比较简单，开口部不易受限制且经济效益高等特点，被广泛应用于各种大、小规模的膜结构空间建构中。
